Максимальная дальность полета самолета без посадки, как известно, прежде всего зависит от вместительности топливных баков. Конструкторы воздушных судов вынуждены идти на многочисленные компромиссы и хитрости, чтобы обеспечить самолету несколько часов беспересадочного полета - как-никак, запас места на борту ограничен, и ни одна конструкция не позволит повесить под днище несколько цистерн с керосином. Данный момент - один из самых важных и дорогостоящих в проектировании гражданских и военных самолетов. Вынужденные нести на борту многие тонны топлива пассажирские авиалайнеры, как правило, получаются маломаневренными и громоздкими по сравнению с тем, как мог бы выглядеть самолет на каких-нибудь фантастических «атомных батарейках»

Чтобы увеличить дальность полета без пересадки, уже давно был опробован на практике такой трюк, как дозаправка прямо в воздухе, когда самолет-заправщик стыкуется при помощи топливного шланга с самолетом-целью и восполняет его запас топлива прямо на лету. Такой прием весьма сложен и опасен, и потому не получил широкого распространения в гражданской авиации.

Однако недавние разработки в сфере авиадизайна могут дать рождение новому поколению самолетов - с батареями на борту, которые будут подзаряжаться лазерным лучом прямо с земли. Пока что такой метод годится лишь для маломощных беспилотных аппаратов, но в будущем сможет применяться и для более массивных воздушных судов.

Авторы разработки - сотрудник Кливлендского государственного университета Тайсир Найфех и его научно-исследовательская команда. На сегодняшний день достигнут впечатляющий результат - 60% энергии лазерного луча конвертируется в заряд набортной батареи; это весьма высокий показатель КПД для подобной системы. Расположенный на земле стационарный лазер с автоматическим наведением можно поочередно подзаряжать целую «стаю» небольших беспилотных самолетов. Учитывая, как быстро развивается в наши дни технология и растет мощность и компактность лазеров, нельзя отвергать и вероятность того, что в грядущее десятилетие лазерами начнут подзаряжать и спортивные одноместные самолеты.
Не за горами и применение этой технологии в космосе, хотя тут дела обстоят куда сложнее. Вся энергия луча, что не переводится в электричество, идет на подогрев цели, а в безвоздушном пространстве охладить космический корабль - задача не из простых, ведь он не сообщается ни с какой средой, которая могла бы проводить тепло. Создать же систему, предусматривающую превращение 100% энергии лазера в электричество с помощью солнечных батарей, не представляется возможным вовсе.

Цитируемый источник: hi-tech.mail.ru